“临清的船，自然是要找朱伽因的，北边有名的船王。我们的茶叶北上就是找的他。”
锦绣冷笑一声：“我知道他。若不是他那般不待见我，我怎么不会去找他。”
“他不待见你？这中间还有缘故？”何乃之颇有兴趣的在椅子上坐下来。
“我和他本不认识，只是彼此听闻。程锦绣手段狠辣是出了名的，难道你不曾能听说过么？”锦绣打趣。
“不曾。我不信传闻，只信眼前。”何乃之摇摇头，眼睛里透着温柔。
锦绣脸上微微发烫，别过去，又说道：“他是信的。让我我也信，真正菩萨一样的女人，有哪个是在外面抛头露面的？这朱伽因又是个顶顶讨厌女人在外面跑的，说女人就应当干净如水不趟这浑浊世事的。我这样的，实在不能称是女人。所以，有几次在济南的酒席上本是要见面的，却因我在他就不来。”
“他是个怪人。你别往心里去。”
“往心里去。我才不管他怎样想我呢。”她撇撇嘴，“只是觉得本来有这么多买卖要用上的人，这么不给面子，我心里还真是觉得吃亏。跟他做生意，应该很有意思才是。”
难得锦绣这样想，何乃之听了跟着她笑起来。
“那个人，你要愿意热络上，也不是不可能。你要愿意，我可以给你出个主意。”
锦绣眼睛一亮：“那敢情好，说来听听。”
“朱伽因喜好风流人士，你去找他，不如瑞峥去找他。他最爱唐寅的画，叫瑞峥再卷一副画去找他，不怕他不见。”
锦绣本是情趣盎然的，一听这个脸色就变了。她“哼”了一声，说道：“我可请不动他纪公子。何况，我去那里给他弄一副唐寅？”
何乃之哈哈笑：“哪里弄？这玩意瑞峥最多啊，你搜搜这书房，保你能搜出不少好东西来。”
“是么？”
锦绣听他这样一说，眼里瞄着书房，心里不禁开始打起小算盘。
天色见黑，有个小丫头进来上了灯，两个人又坐着说了会儿话，喝了两口茶，就听见外面说要散了。
锦绣站起来送他，被他一把按下。他的手心微微的发凉，碰着她的手背又很快的抽了回去。
“不是外人，不用送了。”他神态略略的不自然，借着昏黄的灯光抬头看了她一眼。锦绣也正在看他，眼神对上了，真叫尴尬。
他慌忙做了个偮，起身告辞。
小小的一点火苗忽闪忽闪，锦绣呆坐在椅子上，心也像那火苗一般。
招娣提着食盒往家里赶，心里盼着家里的人已经散了才好，她可不想再看见何乃之。一路想，一路走，到了石板路的路口时候，迎面走来了几顶样子鲜艳的轿子。轿子从她跟前经过，其中一顶的帘子突然拉开，何乃之向外张望。
“啪——”的一声，食盒摔在地上，玫瑰饼摔得粉碎，食盒的盖子骨碌碌的滚出去很远。
何乃之坐在里面也看见了她。他看着她笑，接着就又放下了帘子。
招娣站在石板路上怔了半天，等轿子走远了，她才抿紧嘴唇蹲下去收拾盒子。
店面修整的当空里，锦绣就请了些茶号老板来家里细谈。
谈生意自然不能囫囵着谈，要循序渐进。送走这个，才请来下一个。从早到晚，花厅里就没有空着的时候。她时时待在里面与不同性格喜好的人周旋，话语里或是殷勤奉承，或是威逼利诱，软硬兼施。
纪瑞峥对她那些老练的手段很不喜欢，更对她带了铜臭味的老板们来家里的事情老大不满意。
更重要的是，他的那些相好们来了一两回都碰见了锦绣的客人，就再也不来了。她们风月场上的人，最懂的世道人情。看见花厅里坐的或是有脸面地位的老板，或是光顾过她们的客人，有些还是老主顾——都是财神爷，哪个也惹不起。在外面见着了都要尴尬的装作不认识，当然，最好连照面都不要打。
这天，纪瑞峥眼见锦绣刚送走了一位客人，得空在那里歇息。他赶紧去跟她理论，要找个说法。还没说两句，就有下人来说徐师傅回来了，正从亨德客栈那边赶过来。
锦绣大喜，满脸红光，抬脚就去门口迎接。又见纪瑞峥也跟着出来，她只得打发他：“你若是去青楼，不就没了这烦恼了。何必把人往家里引。”
“上次何乃之为了佳娘争风吃醋，打了人。我正跟他在一起，连我在内，两个人都叫人记恨了。这风声还没过去，我自然不能去。”
他说地倒诚恳，也不害臊。
锦绣讶异的问：“不是你争风吃醋打了人，何乃之给你扛的么。你怎么好意思？”
纪瑞峥大眼睛纯洁无辜：“我怎会吃醋？吃佳娘的醋？我早已就包了湘佩，又没打算包佳娘，我吃哪门子醋！佳娘是乃之的人……”
“行了行了！”锦绣听了气不打一处来：“够了！不必把你的风流账说的这么清楚！你若愿意，单盖间房子把湘佩娶进来不就有的玩乐了！”
她带着气跑到大门口，纪瑞峥也一路跟着。过了半天，才将信将疑的问：“我要把湘佩娶进来，你真的答应？”
“答应。”
“你不计较？”
“我不稀罕！”
他又安静了，靠在大门上半天不说话。
两个人就一直在门口站着，等了大半个时辰，太阳快下去的时候才看见徐奉的马车出现。锦绣跑着迎上去问长问短，徐奉一脸喜气，看上去是带了好消息回来。
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