历代楚王，皆须尽心尽力辅佐王事，否则便无颜入奉先殿——这样的信条几乎注定了儿孙黯淡跌宕的人生，林纵一瞬间几乎好奇起来，那位刚烈勇武的初代楚王若非英年早逝，是否还会立下这般遗训，但她终于只是轻嗽一声，放开手中最后一缕细纱：“回书房。”
纵然早有准备，这一纸请罪奏章仍然福祸难料，踏出殿门的一刻，林纵回望神案，神主静默无言，香烟缭绕中鲜亮的字迹也显得黯淡温和，仿佛冥冥中看顾历代楚王的英魂。
齐京里腊月素来热闹，今年也不例外，只是达官贵人们都知道凉州用兵，林御违和，朝里要紧的人物更是满心政务，少有贺年的闲心，不唯宫里，各府官眷们也都收敛了好些，连小年也过得萧索。这一日已是腊月二十九，第二日便是正旦大朝会，故此各部虽都早早放了假，宫门前仍满是打探消息的官员们。
“邸报里写得清楚，腊月初三凉州上折说夺了嘉云关，初十说被人夺了云甫关，粮草接济不上，万分火急，如今又说不碍事，”李云和才踏出宫门一步，便被官员们紧紧围住，只得打躬作揖的道，“既然各位大人都说看着眼晕，咱家一个小小贱役，能明白什么？”
“皇上呢？”
“太子爷呢？”
“明日朝会——”
“都围在这里做什么？”远远传来呵斥声，内阁当值的右相王庭赞疾步而来，身后的小内侍紧紧抱着文书匣子，仿佛一松手便会被众人抢去。
“太子何在？”王庭赞见李云和随着自己重新进了宫门，耐着性子走出三十余步，方才发问。
“太子爷自知道太傅殉国之后，一直郁郁寡欢，这个时辰，想是又去了忠烈祠。”李云和低声道，“怎么，又是凉州——”
“我这就去亲禀皇上。”王庭赞点了点头，见李云和的身影消失在长街的尽头，转身向清和殿来。
林御刚刚进过药，正在榻上休养精神，令人把文书匣子摆在一边，淡淡道：“是成州还是晋王？”
“都不是。”王庭赞道，“是嘉州。”
林御开匣的手猛地一颤，轻轻咳嗽一声：“传太子。”
林绶踏入清和殿的时候，神思犹缠徐闻横死凉州的怨愤，连楚王的请罪奏章也读得漫不经心，不一刻便放下道：“儿臣以为，此事楚王自做主张，虽然一心为国，也须得惩治。”
“不错。”林御道，“如何惩治？”
“楚王援凉州有功，私启藩库有过，功过相抵，可下旨严斥；提督王光远擅自出兵，应降一级使用；凉州军贻误军机，寇安国责无旁贷，须得立刻锁拿入京。”
“你以为如何？”
“臣以为，”王庭赞见林御的目光落在自己身上，躬身道，“寇安国跋扈不群，确实应当惩治。”
“不错，”林御若有所思，“寇安国难以驾驭，楚王呢？”
“我看楚王倒像是个忠臣。”林绶心思仍放在凉州军上，王庭赞却暗自叹息。
“忠臣？”林御不觉微笑，“朕昔日难道不是忠臣？却仍有宫变之祸。”
“那是——”
“昔日先帝——”
两人几乎同时出口，王庭赞背后一凛，方觉自己失仪，只是他虽然住口，却仍然惊疑于林御此时把宫里这条心照不宣的忌讳说出来的用心。
“庭赞，你也糊涂了么？”林御叹了口气，语气愈加温和平稳，仿佛自二十七年前的宁王府飘来的游魂，王庭赞几乎错愕到以为自己仍然坐在书房的窗下，一声自幼熟惯的“三爷”险些脱口而出，“先帝何尝昏庸，又何尝为奸人所惑，不过是年迈体衰，斗不过我们几个成年皇子罢了。”
林绶惊得目瞪口呆，王庭赞脑中轰然作响，他茫然的抬起头来，正迎上榻上那个骨瘦如柴的老人清明的目光，冷汗瞬间浸透了衣裳。
“绶儿，楚王此时不仅是忠臣，而且是良臣，若留在朝中大用，日后或可真能替你开疆拓土。”林御停了停，轻咳一声，“可你是守成之主——守成之君，无须拓土之臣。”
建武六年正旦，林御衮冕升座受礼，这一次赐宴却由太子林绶代为主持，许多重臣退出昭乾殿的时候，都不由自主的望着金灿灿的御座上苍白枯瘦的病人悄悄拭泪，宛如几十年君臣从此就要天人永隔一般。
第二日宫中便传出“御体不祥，一切礼仪从简”的御旨，令流言发展的更加猛烈，借着道贺互通消息的官员们奔走的愈加勤快，连不问世事的安远侯府也门庭喧嚷起来。楚邕素来厌倦俗礼，索性托疾搬到宁化寺里闲居，任楚承业楚承嗣弟兄两个在府里应酬宾客，只写信令二人早日出京团聚。楚承业为人平厚，初四清晨便老老实实到楚邕身边侍奉，楚承嗣却百般推脱滞留京中，令楚邕略生烦恼。
“怎么就偏偏生成了这么个孽障性情？”他望着书信上不掩锋芒的笔迹蹙眉叹息，窗下看着小厮烹茶的常友春抬头呵呵一笑，“侯爷当年，不也是这么个脾气？”
“这话公道！”门口有人哈哈大笑，洪亮的笑声震得檐上的积雪扑簌簌掉下来，几人方起身，宁化寺方丈惠空已经陪着两个人进来，一位是右相王庭赞，另一人却是近日方从定江口大营还京的定国将军王庭祯。楚邕皱了皱眉，拱手寒暄：“稀客！稀客！”
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