听说是被运粮的船队耽搁了贵客的行程，方尚书一时大窘——兵部主管前线兵马的辎重补给，补给船队行进指挥亦是归兵部负责的——也就是说，这是因为自己兵部的原因造成了贵客的延误？
人老脸皮厚，装作没看到在场几位重臣眼中的古怪笑意，方岩若无其事地说：“既然如此，那也是没办法的事了。不过，徐都督，你可是要记住了，军务固然要紧，但在当前，把贵客接待好了，这可也是一等一的头等大事，甚至不亚于在江北的攻城伐地。你们禁军要负责贵客的安全，责任十分重大，可千万不要懈怠了，万一出了什么差错，让闲杂人等冒犯了贵客，或者让鞑虏的刺客伤了贵客——在我大唐境内，哪怕让贵客伤了一根毫毛，这都是你们禁军的责任，那时候，就不是砍几个校尉的脑袋能顶罪的事了。”
方岩说得声色俱厉，但在场哪个不是人精，都看出了他不过是借着训人好转移话题罢了。江都禁军统军都督徐长兴眼角含笑，一揖到地：“是，末将谨受牧公教诲，一定叮嘱弟兄们小心谨慎，绝不会让贵客受损一丝半毫。”
这时，枢密院的欧阳枢密使笑吟吟地插话道：“我枢密院辖下的征北将军归来，牧公不但亲身前来迎接，还亲自过问接待事宜，颁下保护命令，这是对征北将军的关爱，也是对我们枢密院的大力支持，老夫谨代征北将军和枢密院谢过牧公的好意了。
不过，等下，征北将军到了之后，剩下的事就无需麻烦禁军的兄弟了，我枢密院自有牙兵，也堪称武勇，鞑虏的刺客休想碰倒征北将军半根毫毛，牧公完全不必为此担忧的。”
方尚书一听，脸色便变了。他扫了欧阳枢密使一眼，冷冷说：“该说感谢的人，该是老夫才对。我兵部的右侍郎归来，竟要劳烦枢密使大人亲来迎接，这可如何敢当？右侍郎还没到，老夫就厚颜代他向枢密大人道个谢吧。
不过，右侍郎是我兵部的属官，归朝以后，兵部已经为他准备好了官邸住处，就在兵部官衙里，老夫还有很多要紧公务要跟他商议的，估计他一时半会是不会有空去枢密院的。所以，欧阳枢密，你枢密院的牙兵，兵部暂时就敬谢不敏了，有需要支援的时候，我们自然会提出的。”
在说到“兵部右侍郎”几个字时候，方岩加重了读音，他斜眼望着对方，眼中满是挑衅之意。
欧阳枢密使皮笑肉不笑地扯了下嘴角：“老夫属下征北将军的事，却要劳烦牧公亲自道谢，这如何使得？这声谢，老夫实在不敢当的。”
“呵呵，老夫是兵部正堂，为枢密院照顾我属下的兵部右侍郎道个谢，这又有甚么关系？欧阳枢密莫要计较了，再想也没有用的啊！”
兵部和枢密院的两位正官正在唇枪舌战着，却听旁边的断事官萧何我干咳了一声：“牧公，欧阳枢密，有件事说来冒犯，但下官不得不说：贵客最早加入的就是北府，直至如今，他还是我们北府的在册鹰侯，甚至还是我们北府在北疆司的参事官。而且，贵客跟我们北府渊源颇深，也最有感情，我们北府的卫哨也堪称有力，完全足以保护贵客——所以，下官觉得，从情从理，这接待和保护之事，让我们北府负责就是最合适的。”
方岩和欧阳旻都是色变——二人都没有想到，北府的断事官萧何我会在这时候突然插出来，要抢过贵客的接待权，两人正待据理力争，旁边的禁军都督徐长兴却是先抢过了话头：“萧断事官，您这话说得就差了，末将委实不怎么敢苟同咧！”
萧何我也不恼怒，笑吟吟地说：“徐都督，请问有何指教呢？”
“萧断事官说贵客是贵府的鹰侯，却是忘了，贵客的真正官职还是我江都禁军的鹰扬将军。”徐长兴都督笑着说：“还有，情理上说，末将先前也曾出访过北国，曾受过征北将军的热情款待，按礼节来说，该是末将来还这地主之谊才对。”
几个声音同时嚷道：“你休想！”
“禁军别做梦了！”
“徐都督，这可真是岂有此理了！”
徐长兴都督笑笑，他虽然是禁军的重将，却是勋臣子弟出身，家教和修养都很好，不是行伍出身的粗鲁武夫。他退后了一步，示意无意跟诸人争吵——他说这话，也只是为了表明禁军的态度罢了，并没有奢望这帮朝中元老能接受。
看见徐长兴都督退让，方岩、欧阳旻和萧何我等重臣也停止了争论。方岩眺望着江面，做深沉的思考状，而欧阳旻则望着另一边的长堤，冷笑不止——两人都没看对方，彼此离得远远的，仿佛一头刺猬厌恶另一头刺猬似的；
而徐都督和萧断事官之间的气氛倒是和睦多了，他们二人一个是勋武贵族出身，一个是情报头子，都不是进士出身，也没必要显示文官的清高和气节——跟坏脾气往往是一回事。两人旁若无人地谈起了当前江都最红的艺妓，又聊起了街报上的最新见闻，不时发出男人特有的“呵呵”笑声，气氛甚是和睦。
太阳还没到正中，江面上便遥遥出现了大片的帆影，江都水师巨舰硕大的轮廓遥遥在江面上浮现，在场众人等都是精神一震。
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