“确实有些意思。”伯斯说，“而且我有些意外。”
“我倒是觉得……”基尔说，“没什么可意外的。”
伯斯看向他。
“族长会越来越倾向于术师。”基尔说，“对那位术师……他会更多地考虑他的想法，更多地接受他的意见，更深地，像……人类一样思考。”
伯斯没有说话。
基尔看向床头一侧，那儿有一个装在墙上的小柜子，里面已经放了一些书。虽然和远东术师那个令人惊叹的房间里的浩繁内容还有很大的差别，这些却已经是聚居地传播最广的课本。基尔说：“我觉得这是正确的。”
他曲起一条腿，搭着手，将目光转了回来。
“我们必须作出选择。”他对伯斯说，“这并不像打架，谁更强壮，更有技巧，谁的赢面就更大，并且胜利的经验完全可以一代代传承下去，而现在这样，更像……”他寻找合适的词语，“一场行军。他们突然换了个将领，然后率先出发了，走得越来越整齐，也越来越快，他们很快就不仅仅是在步行，而是骑上了马，登上了车，掌握了更复杂的武器……而我们习惯的，引以为傲的那些传统，历史和经验在在这种速度面前没有什么作用了。作为那位术师的对手是很可怕的事，但作为盟友，如果被他们远远地甩在后面，那么结果也未必幸运多少。”
“他们在这里，总比在别处好得多。”伯斯说。
“是的。”基尔说，“不过，如果换一种想法，如果我是人类，恐怕不太乐意这么迁就‘外族’。当他们，不，‘我们’还很弱小困苦，需要乞求才能得到一块生存之地的时候，对施舍这块土地的人，是尊重而感激的；当‘我们’在很短的时间内解决了生存的问题，可以谋求更好的生活的时候，‘我们’不以过去的卑微为耻，仍然会感谢土地的主人；然后当‘我们’得到了力量，战胜了一个又一个的敌人，‘我们’就会觉得现状只是一种妥协了——不止是在这里，只要最重要，最关键的核心仍在，‘我们’可以在任何地方争取生存和发展的权利。‘我们’会变得更强大，越来越强大，渐渐地，就没有什么能让‘我们’再畏惧的。”
“你担心未来？”伯斯低声说。
“这个过程太短了，太快了。”基尔说，“我们很多人还没能够适应，那位术师已经开始下一步了。而且我们恐怕不能要求他慢一些。”
“也许我也应该受个伤，”伯斯说，“这样就能够躺下来想一想。”
基尔笑了起来，“用不着这样。你可比我聪明得多。何况你现在还能躺下来？”
伯斯也笑了，“希望我回来的时候，你已经能够爬起来干活了。”
伯斯离开了病房。
走在被茂盛作物包围的大道上，呜呜的汽笛声隐约从风中带来。那是又一批前往——或者说回到撒谢尔部落的脚步。
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