话音未落，就听湘琴截口道：“喜欢我？对我太好了？”说着只把头一点，笑道：“可不是对我太好了，若不是拜你所赐，我也做不了花魁娘子啊……”说到后面越发长拖了语声。
朱润大怒，攥紧了她胳膊，几不曾掐到她骨头里，湘琴但觉手上剧痛，几乎叫出来，偏咬了唇一声不出。
朱润见她眸底渐有水意闪现，却强睁了眼儿，一眨不眨，那泪水便在眶中打转，猛觉心头一灰，慢腾腾松了手，默然片刻，方要开口，湘琴已把他一推，捂了胸口，掉了头干呕起来。
朱润晓得她要吐，忙将她拖到花坛后，与她抚背良久，湘琴倾喉就吐，方吐了两口，胸中翻腾，出又出不来，只扶了墙低喘，把眼泪也滚下来。
朱润只觉她手心里尽是冷汗，方拿了帕儿帮她擦拭，就见她一脸是泪，由不得手上一顿，一会方道：“你这又是何若，这般作践自己……”
湘琴哪里应他，只伏了身子干呕不已，一时呕毕，朱润又叫香香拿了手巾和热茶来，替她料理干净，方叫了乘轿儿，扶她坐了。
两人坐在轿里，正逢午时，红日当头，轿儿一颠一颤，阳光便从帘缝里漏将进来。
湘琴只闭了眼儿，听帘外人语喧喧，不时有小童呼来喝去，夹了女子的叱骂声，走了一程，又有小贩叫卖麻糖的声响，高扬了调子，甚是欢快。
湘琴愈觉头目昏昏然，方自托了额角，就觉朱润伸过手来，按了她脑袋，压在自家肩膀上。
湘琴呆了呆，只要挣起头来，哪得力气？挣了两下，只得由他。
她倚得久了，更觉眼皮沉涩，正将睡未睡，就听朱润道：“且说桩事体让你高兴，听说邵家那小子前些时染了脏病，头脸生疮，把鼻子也烂了，交他老子狠打了一顿，如今拘在家里，哪也不得去。”
见湘琴抬起脸来，愣愣瞧了自家，又道：“这可不是害人不成反害己？”
湘琴想起邵小员外，心头作恶，又忆起香香所说李银姐情形，忽把个念头在脑中一闪，只把眼瞧了朱润，待见他嘴边似笑非笑，眼中快意满满，就有些明白过来。
正不知心底甚么滋味，却想起方才争吵时他口中言语，又把心一颤，慢慢垂下头去，朱润只当她后怕，犹自握了她手儿，把好言语安慰。
两个进了门，湘琴脚一沾地，便觉头晕脑涨，只倚在香香身上，方走到第二层，猛听得一声锐叫，转脸看时，那叫声越发惨烈起来。
湘琴呆了片时，也不管香香阻拦，自跌跌撞撞走进那跨院里。
进去便见耳房中一个女子半赤着身子，几个男人抓了她手脚，一个正伏在她身上，女子且哭且嚎，下一瞬便交人堵了嘴儿，只把头撞在板壁上。
湘琴脚一软，险些跌着，早交朱润扶住了。
婆子见了湘琴，方要说甚么，湘琴已转脸看定了朱润，只道：“我要她。”
朱润也不说甚么，径对小厮一抬下巴，小厮就奔将过去，同婆子说了两句，婆子便上前将几人喝住，扯出女子来，与她着了衫儿。
不一时又叫出爱月来，把话儿吩咐了，爱月见了银子，有甚么不肯的，当下叫人将女子收拾了，带将过来，只说女子叫惠娘，日后便跟了湘琴服侍。
那惠娘呆怔怔站了许久，醒过神时扒在地下就要磕头，交湘琴拦住了。
湘琴立了一程，愈觉头晕目眩，朱润扶了她方要转回屋里，又有个小厮过来，悄声说了两句，湘琴只隐隐听到“船到了”，朱润就说有事，交她自去休息。
湘琴应了声，才掉转身子，又被朱润扭了腕子，方抬眼看他，就听他在耳边低低说道：“记着，我只给你三个月，三个月后，不管你情不情愿，都要离了这里，再不得这般放肆。”
湘琴瞧了他一会，不摇头也不点头，只笑了一笑，抽出手来，转身便往屋里去了。
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