重游故地，心下怅怅然不知是何滋味，她也不去细想，只欲拜祭过父母便走。踏出树林，却陡然愣住。只见前方空地上，本应烧作废墟的木屋竟赫然矗立，毡顶木栏，依稀仍是当日模样。
秋往事怔愣半晌，陡然冲近前去。门上加着一把铁锁，她轻轻打开，推门一看，只见桌椅陈设，一如从前，茶器酒具，被褥门帘一样不缺，连箱柜中也不空着，除了四人份的衣衫鞋袜，竟还收着整整一厨的医书药典、自在法典籍和一套《九洲方舆志》。
屋内虽蒙着薄尘，熟悉的布置却让秋往事沉甸甸地踏实下来，恍惚觉得似乎一家四人一直住在这里，从未有人离开。眼角忽瞟到床头挂着的一支风竹，她心下一动，取过一看，只见形制朴拙，做工粗陋，正是李烬之当日在容府做给她的那支。
秋往事一时出了神，想起当日曾说要向他学吹风竹，此后连番辗转，变故频生，这支风竹也一直留在容府，早已忘在脑后，如今忽在这里重见，不觉思绪起伏，许多遗忘在战火权谋中的东西点点滴滴地浮上心头，竟是清晰地让人惊讶。眼中渐渐泛起水雾，她闭一闭眼，轻抚着粗糙的竹节，低喃道：“你真的，能带我回去么。”
秋往事在谷中一连盘桓了数日，几乎想就此留下，再不要出去。眼见干粮即将耗尽，她也知终不能躲避一世，第五日清晨，终于收拾包裹，将那支风竹带在身上，又里里外外将屋子打扫一遍，这才锁上门，似怕惊动什么般放轻了脚步，转身离开。
走不多远，忽听一声惊呼，紧跟着便是“哗啦”一阵声响。秋往事知道有人摔下陡坡，一时想起王宿，嘴角露出一丝和暖的笑意，匆匆赶上前去。
但见一名披着厚厚狐裘的女子正扎手扎脚地自雪堆中爬出来，虽是蓬头散发，一身狼狈，但因积雪既深，衣着又厚，看来并未受什么伤。秋往事见她穿着释卢服饰，便以释卢语问道：“姑娘没事吧？”
那女子似是一愣，抬起头来，眼中闪过一丝警觉，面上却笑得一片灿烂，一面自雪堆中挖出弓箭，一面道：“我没事，追着只兔儿一不当心便跌下来了。”
秋往事微微一怔，听她虽说得纯熟，口音却颇特异，并不像释卢人，当即心下一动，正自猜测她是否杨棹雪所扮，却听她忽然仰起脖子冲着颇顶大喊了几声，等了片刻见无回应，便懊恼地跺跺脚，咕咕囔囔地抱怨道：“都赖我哥，好好的非要来这鬼地方，这会儿又不见人影了。”
秋往事听她似乎还有同伴，知道猜错，见她反正无事，也便不欲多管，正要告辞，忽听坡上传来几声呼唤，那女子面上一喜，也大声回应着。
秋往事却是一怔，听他们所说既非风语也非释卢语，面色微微一变，问道：“燎人？”
那女子倏地回过头来，长眉一挑，冷笑道：“燎人又怎样，你这是什么神仙宝地燎人还来不得不成？”
燎人世居塞北，游牧为生，与风人、释卢皆是世代交战，不是你攻便是我伐，总无须臾安歇。秋往事与燎人本没什么仇怨，谈不上多少憎恶，却到底也殊无好感，见她一副带刺的模样，便也漠然地摇摇头，淡淡道：“不怎么样，姑娘请便吧。”
正欲离开，坡上已出现两个人影，见了那女子，便往下一跳，自积雪覆盖的斜坡上“哧溜溜”滑下。
两人皆衣饰华贵，气度不凡，一望而知绝非寻常人物。当先一人双眼细长，高鼻薄唇，脸颊瘦削，面容冷峻，见了那女子，才面色略缓，正待迎上去，忽瞥见一旁的秋往事，登时一震，抬手便往她拉去。
秋往事略吃一惊，斜身避过，面色一冷，警戒地盯着他。
男子也似吃了一惊，欠欠身算是赔礼，双眼仍是一瞬不瞬地盯着秋往事，一开口却是生硬的风语：“姑娘是这里人？”
秋往事不知他何意，心下警觉，装作听不懂，仍以释卢语问道：“你说什么？”
那男子一怔，眼中闪过一抹失望，遂以释卢语问道：“姑娘是释卢人？”
秋往事莫名其妙地瞪他一眼，答道：“废话！”
那男子露出一丝苦笑，低喃了几句什么，抬头歉然笑道：“是我唐突了。姑娘可是回释卢？若不介意，不妨与我们结伴，彼此也有个照应。”
秋往事见这几人行迹怪异，虽隐约觉得不妥，却惦记着湛罗的事，不欲多做纠缠，便径自回身向谷口走去，一面冷冷答道：“不必了，不同路。”
男子也不再多说，在她身后道了别，怔怔地望着她的背影渐渐消失，面上一片怅惘。
秋往事出了须弥山，一路不再耽搁，买了匹马直奔湛罗城。沿途在牧民家中借宿，但听人人皆在议论新王之事。依释卢典制，新王例由国中长老及几大氏族自王室成员中推荐，再由各部首领选举，经大司祭祭告释神卢迦，获赐福后方可登基。推荐人选定下后，各家牧民便在自家帐篷顶端挂上各色彩旗以代表自己支持的候选人，各部首领便根据彩旗数决定支持人选。
秋往事一路行来，头几日但见家家帐顶皆是清一色的赤红小旗，询问之下得知这正代表火火氏推举的普日桑。渐渐向东向北，颜色便参差起来，待过了塔泽尔山，已几乎见不到红旗，触目所及多是代表普日泽长子普日息的青旗。
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