夜色茫茫，满天繁星映得天顶莹莹发亮，也映得归鱼谷两侧山峰投下的阴影愈见深沉。山风穿谷而过，又劲又疾，当真能在冻得发干的面上刮出血痕。谷底漆黑一片，只有地面上星星点点地泛着些微亮光。那是低洼积水处结成的冰，既薄且滑，对疾驰的奔马来说，每一处或许都是致命的陷阱。
在这样的冬夜，最有经验的释卢骑手也总是尽量避免出行，可对常年生于漠北苦寒之地的燎人来说，这样无雨无雪的夜晚已足可被称为好天气。阿哲一行三人毫无犹疑地打着马，速度只比白日略缓，四平八稳地在溜滑的地面上飞掠而过，踏起一路碎冰。
转过一个山坳，眼前豁然开朗。失了遮蔽的星光在谷口处肆无忌惮地洒下来，隐隐绰绰地照出谷外千万里开阔。
三人精神一振，加速向前，眼看谷口便在眼前，却忽见前方竟有一人一马拦在路中，静静兀立。三人对视一眼，知道必有蹊跷，当下一拉马缰，略微散开，呈半月状向那人围去。那人视若无睹，纹丝不动，直待三人靠到近前，方朗声开口，说的却是风语：“米狐殿下，在下恭候多时。”
三人皆是一惊，阿哲率先勒马，缓步迎上前去，依风礼双手平端交叠于胸前道：“阁下可是顾先生的人？”
来人背着光，看不清面目，只见他背着弓箭，气定神闲地端坐马上，灼灼直视着前方的阿哲微笑道：“不，在下容府李烬之。”
阿哲陡然面色一凛，眼神倏地锐利如针。与此同时，不知何时已悄无声息地逼到李烬之侧后的阿汀蓦地手腕一震，一枚飞刀自袖底射出，直取他坐骑左眼。这一刀距离既近，速度又块，且来得全无先兆，几乎在发出的瞬间已触到目标，直无半分躲闪余地。偏偏李烬之却似早有预料，在他出手的一瞬便一拉马缰，恰恰间不容发地避过。
阿汀微微一愣，蓦地双眼一亮，似掠过一道火光，口中一声兴奋的尖啸，身子一躬便纵马冲上。
李烬之陡觉杀气扑面，顿时浑身一紧，正待迎敌，忽听阿哲低喝一声：“阿汀，不得无礼。”
阿汀骤然勒马，说停就停，方才逼人的杀气转眼间烟消云散，仿佛从来不曾存在。他松松垮垮地坐在马上，百无聊赖般嗤了一声，策马缓缓向阿哲靠去。那马倔强地甩着头，不住打着响鼻，似也为没能尽兴而大大不满。
李烬之眼中精光一闪，面上仍是挂着云淡风轻的微笑，问道：“这位可是大名鼎鼎的狼王贺狐氏人？”
阿汀回过头懒懒散散地一笑，露出一口白得发青的牙，无端端让人心头一怵。他身为燎邦贵族，也多少学过风语，只是虽能听懂，却不精熟，便仍以燎语答道：“是不是，打过便知道。”
阿哲淡淡扫他一眼，目含警告之意，随即又向李烬之一欠身，朗声道：“在下正是米狐哲；这是舍妹米狐兰；这位，的确正是贺狐家长子，贺狐汀。”
李烬之跟着他的介绍缓缓扫过三人，欠身回礼道：“久仰燎邦七狐大名，今日得见，果然风采过人。”
“那是自然。”米狐兰冷哼一声，满脸讥讽地睨着李烬之唇下胡须，“不像你们风人，个个把脸刮得像娘们。怎么，今天倒跑到我们面前装起男人来了？”
风人原本也并无剃须习惯。只因燎人以狐为图腾，七大家族姓氏中皆带狐字，风燎世代交恶，风人便鄙呼燎人为“狐子”。又因“狐”、“胡”谐音，久而久之，“胡子”亦成贬低之语，风人也便渐渐不再蓄胡。这一习俗原为贬损燎人之意，米狐兰自然不忿。
李烬之也不介意，微微一笑，淡淡道：“我风族男儿与女子的区别，倒并不在这一撮毛发上。”
米狐兰大怒，正待发作，却被米狐哲狠狠一瞪，顿时只能怒哼一声，闷闷地缩了回去。
李烬之朗笑一声，拉转马头，抬手相请道：“我想咱们同路，不妨边走边聊？”
米狐哲点头一笑，示意其余两人跟在后头，便策马上前与他并骑而行，一面问道：“将军此来所为何事？”
李烬之意味深长地一笑，答道：“殿下为何而来，我便为何而来。”
“哦？”米狐哲一挑眉，饶有兴味地望着他，“那将军倒说说，我是为何而来。”
李烬之抬头远眺着星空，淡淡道：“无非一个权字。”
米狐哲垂着眼微微一笑，并不答话。
李烬之接着道：“殿下此番，名是为燎显合作而来，实，恐怕却是另有算盘。”
“哦？将军的消息倒真是灵通得很啊。”米狐哲这才吃了一惊，眼中寒芒一闪，嘴角勾出一道冷厉的弧线，“只是太灵通了，也未必总是好事。”
“那是自然。”李烬之似对他语中的威胁之意浑然不觉，悠悠答道，“譬如这一次，对殿下、对容府是好，对裴初及令王兄便未必了。”
米狐哲蓦地背脊一挺，紧紧盯着他，面色一片冰寒。僵持片刻，却陡然大笑起来：“容府李五，果然有些意思。好，你就说说对我怎么个好法。”
李烬之智珠在握，不紧不慢地答道：“如今令尊缠绵病榻，燎邦主事的是令兄，大王子米狐尝。他出生卑贱，并非嫡脉，无非仗着年长，早早把持大权，排挤其余兄弟。殿下在他手底隐忍多年，如今终于有机会出来，总该为自己做些打算。”
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