第二日起便是连轴转的忙碌。切实接管之后，才知此前的望山城混乱到何种程度。一切钱粮物资皆库不对簿，几乎半座城的财物流失得踪影全无。沈璨上任不到两日，便在城门截下十余名夹带大笔金银意图出逃的大小官吏。与之相应的是大量职位的空缺，理事效率低下。至于究竟是一开始便配置不足，还是裹卷私逃成风，代领城守之职数月的楚颀却是怎么都说不出个所以然。户口簿籍更是一笔糊涂账。容府接手后新造的簿册竟是照着裴初时的旧册对案修改而成，全与实际不符。城内街衢看着倒颇为繁华热闹，却多半是贪图边境巨利的商贩或各色流亡之徒，郊外农户却大半流失，只余座座空屋与大片荒田。
秋往事被这一片乌烟瘴气搅得头昏脑胀，气得直跳脚，跑去城外铁川卫大营内狠狠耍了通威风，将几个不服气的头领一并收拾了，直折腾到太阳落山才算勉强解了气。赶回城内已是不及，便在营内留宿。偏偏入夜之后躺在床上，翻来覆去只觉空荡荡的不对劲，心下嘀咕半日，终于一骨碌坐起，出了营帐，直往城内奔去。
才跑出几里地，忽听前方传来马蹄声，清晰单薄，显然只是单骑，在一片寂静中听来似带着几分莫名的急切。秋往事尚未见着人影，却不知怎地便认出了来人是谁，心下一阵欣喜，猛抽一鞭，飞速奔上前去，大喊道：“五哥！”
对面果然传来回应。片刻之后，李烬之的身影渐渐自夜幕中现出，也是快马狂奔，转眼便到跟前。
秋往事纵声而笑，一勒马缰，向前跃下，顺手把他扯下马背，盈盈笑道：“三更半夜，李大将军摸黑出来做什么？”
李烬之眉梢眼角皆带着笑意，低头凑到她面前道：“你来做什么，我便是做什么。”
秋往事转着眼珠，正色道：“我？我尽职尽责，一心为公。刚刚才折腾完营里的事，这不赶着回城汇报么。”
李烬之指指她披散的长发和松垮的外袍，笑道：“都睡一觉了才想起来汇报，忒也没诚意。”
秋往事嬉笑着整整衣襟，见他倒是衣带齐整，身上还沾着纸墨味，不由问道：“你才忙完？”
李烬之摇摇头，苦笑道：“哪里忙得完，不过暂时搁一搁，先把某个干了不到两日活便甩手走人的失职下属揪回来再说。”
秋往事讪讪笑道：“我本就是卫尉，管着铁川卫才是正事，去营里转转正是本职，几曾失了职。”
李烬之拉着她漫无目的地走着，心下只觉轻松。夜风不温不凉地拂着面，柔得像一缕轻纱，夹着青草的气息，直叫五脏六腑皆说不出的熨帖舒适。他心满意足地吐出一口憋了整天的闷气，问道：“你去营里瞧过，觉得怎样？”
“倒还过得去。”秋往事认真地想了想，答道，“这帮人可不会亏待了自己，不知哪里刮来的油水，连人带马都是又肥又壮。士气虽然谈不上，但争勇斗狠的凶悍劲倒是不缺。军纪是没有的，不过也自有一套规矩，松是松，倒还不至于散。总之，打逆风仗多半是一触即溃，但若顺风顺水，冲力却不会弱。反正这会儿想把他们从头训成精锐铁军也没那工夫了，所以我瞧就只管住几个头儿便好，剩下的由他们自己折腾，应当还可凑合。”
李烬之点点头，无奈笑道：“能凑合便好，如今一切都只有凑合了。”
秋往事想起城中的混乱情形便来气，忿忿道：“大哥真是够损，就为了为难我们两个，连边防都不要了。瞧瞧那个楚颀，根本就是个脚不着地的，望山城内只有赌坊里的事他才一清二楚。大哥也不怕他等不到我们来便把望山城陪干净了！”
“这倒未必是大哥存心。”李烬之道，“户口流失、管理混乱、军政不接，这些都是裴初那时起便积累下来的毛病。此处边境之地，鱼龙混杂，本就易乱。裴初入风洲之后注意力皆放在南边，北边荒疏已久。不孤城一带孤悬于外，正当门户，他尚且有几分着紧，融北有平江之阻，燎人不易侵袭，因此更被忽略。实则三边一体，互为依托，融北一弱，不孤城便真的成了孤城一座。好在是燎邦自己也不太平，否则只怕早已出了乱子。大哥接手之后，为了安抚百姓许多事也只得暂时搁着。这次决意伐燎，一面固然是想趁着裴初无暇南顾的空档和我们做个了断，另一面恐怕也是想借机好好整顿融洲，把裴初留下的影响连根拔了，以免后患。至于那个楚颀，你还不知道，他可是楚氏正枝正脉的嫡出子孙，若非实在不争气，原本轮不到二哥三哥来掌门户。二哥以偏支得势，对正支明面上难免也得安抚讨好，可暗地里却一直不曾停了削弱打压。这个楚颀虽然无能，但毕竟是嫡长的身份，号召力还是有的。二哥早就想除去他，一路给他安排的都是名位虽高却易出乱子的棘手职位。可他虽无正才，倒有几分和稀泥的本事，尽管没做出过什么政绩，却也没捅出过什么大篓子。这次被派到这里，多半也是二哥的心思，想借刀杀人了吧。”
秋往事抬眼看着四面一片萧瑟，默然片刻，低声问道：“五哥，米狐哲这人野心不小，大哥之所以挑了米狐尝而不是他，或许也是出于日后考虑。我们这次助他登位，将来未必不是心腹之患。如今边境如此空虚，再经过这次的折腾，若是下次燎邦大举来袭，不知是否还有能力抵挡。”
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