雨下得缠绵，停得却爽快，黑云才散开一条缝，亮晃晃的阳光便急不可待地洒了下来。秋往事一行身上的湿衣尚未晒干，转眼又被汗水浸得发黏。索狐连显然不大习惯山谷中的闷湿气候，虽不知使了什么手法招来一只硕大的鹰在头顶盘旋扇风，仍是一把把地抹着汗，一路骂骂咧咧。
秋往事见他驭鹰之术竟精湛至此，大觉惊异，东拉西扯地想以言语试探。无奈索狐连口风极紧，绕来绕去地就是只字不提控驭之术。她也只得作罢，一路悄悄观察他一举一动，暗自揣摩。
埋头行了大半日，终于灰头土脸地钻出凤陵山。一抬头，便见满天绮丽斑斓的云霞，赤红的夕阳下，无限延展的草原泛着跳跃的金光。
索狐连大叫一声，纵声笑道：“兄弟们，咱们到家了！”头上的鹰也似感染了他的亢奋，清啸一声，双翅一振，直冲云霄。
众铁川卫兵士虽多数并非燎人，却也大半是游牧出身，见了草原，如归故里，都兴奋地又叫又跳，四散着冲了出去。
秋往事皱了皱眉，说道：“索狐大人，这儿还是北照关控制之下，别太招摇才好。”
索狐连见她对这班铁川卫毫无掌控之力，更不将她放在眼里，大笑道：“方姑娘多虑了。风人缩在城墙后头倒还堪一战，到了能骑马的地方，还能把我们燎人怎么样！”
语声未落，只听蹄声震天，前头来接应的人马已经到了。不知是自恃悍勇还是仗着与容王有秘约，在这紧贴风境的地界上大剌剌呼啸驰骋，肆无忌惮，黑压压一片来势如风，足有千余之数。
索狐连仰天大笑，马鞭一指，傲然道：“若无凤山平江之阻，只这一队人我便能打到风都城下！”
秋往事见这队人体格之健、马匹之壮、骑术之精、气魄之悍皆远过风境寻常水准，唯有止戈骑差可比拟，本正暗自惊异，待听他口气狂傲，意态张扬，倒反而安下了心，轻轻点头，淡淡道：“唔，当日卢烈洲横扫燎邦，想必是不曾碰上大人。”
索狐连面上一阵尴尬，不自在地抚抚左腰处一道伤痕，强作不屑地撇撇嘴道：“风人也就卢烈洲还有些能耐，可惜也已经死了。”
秋往事眼角一瞟，嘴角轻勾道：“卢烈洲死了，杀他的人还在。”
“哈！”索狐连嗤笑一声，挥挥手道，“天下皆知卢烈洲是被顾雁迟卖了，不然就凭秋往事一个黄毛丫头，也想动得了他一根寒毛？”
“那可难说了。”秋往事悠然微笑，“啊，说起来，她爹叶无声当年伐燎之时，不知大人……”
“方姑娘。”索狐连干咳几声，打断道，“咱们如今联手，正当精诚合作，坦诚相见才是，过去的旧账便揭过不提罢。”
秋往事微微一笑，略一欠身道：“我正有此意。”
索狐连被她泼了几盆冷水，也果然收敛了一些，不再多话。与前来迎接的骑兵会合之后，安排众人上了马，便一路向北驰去。路上歇了两夜，第三日午间，终于到了燎邦王城博古博。
燎人学风人筑城而居虽也已近百年，可毕竟风土所限，终究只能因陋就简，纵然是王城，也不过土墙毡屋，陋室窄巷，人丁寥落，牛羊当街，满目望去非灰既黄，莫说秦夏永安，就算比之回亭镇也嫌繁华不足。
只有城中心的王宫倒还称得上气派，根根廊柱参差错落，层层尖顶垒叠而上，中心最高处可及数丈。通体以淡红色砂岩筑成，远远望去状若火苗，因此被称为火焰宫。
秋往事一行到得宫外，等待侍卫进去通传，哪知回说米狐尝酒醉未醒。等了半日仍不见传召，索狐连只得先安排众人在宫外宾客馆内住下，待明日再议。米狐兰原本要被带走关入狱中，秋往事怕她受辱，坚持要自己看管。索狐连也不以为意，只在馆外派了许多兵士守卫。
馆舍也是土筑，墙外贴着草毡，看来虽不甚美观，里头却凉爽干燥，颇为舒适。秋往事四处打量着，又瞟瞟米狐兰，暗忖连王城都如此简朴，难怪燎人心心念念想要南侵。米狐兰知道她心思，虽觉不满，可一路上颇受她照顾，毕竟感激，便道：“我们的城池是比不得你们，可草原也是很美很美的，和释卢的高山广原又不同。等平了米狐尝，你来住上三五个月，我带你好好瞧瞧塔鲁鲁的花海，祈潘泊的晨雾，白沙岭的月光，纳岚海的日落。只是冬天太冷了。但大风雪的时候，把不足岁的小牛腰拿雪绒草包起来，挂在北风里吹上三天，窝在毡帐子用裂皮的白樟枝烤着吃，那味道才好呢。”
秋往事听得出神，懒懒地往铺着毕罗毯的床上一躺，轻叹道：“咱们就这样彼此相安，互开商贸，你们也不再缺布帛器皿，我们也不必耗费民力往边塞屯兵，太太平平的，不也挺好的么，何必整日你攻我伐，到头来也不知谁得了益处。”
米狐兰默然片刻，泄气地摇摇头，叹道：“哪儿有那么容易，天下人的想法岂能都是一样的。好比我二哥要夺王位，我一点都不觉得他有错；你的五哥不肯居于人下，你想必也觉正当得很。同族之人都不能彼此相容，又如何指望外人能同你一条心呢。所以将来就算二哥得了王位，李将军也赢了，咱们彼此订了盟约，我们终究还是要广蓄战马，你们也终究不会撤了三边屯兵。”
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